(一)意識形態與文化結構
　　
　　社會意識可以區分為個體意識和群體意識、社會心理、社會意識形式和社會意識形態。在社會意識形式中，那些反映經濟基礎、在階級社會中反映一定階級、社會集團的利益并為之服務的意識形式，稱為意識形態。它與經濟基礎及政治上層建筑相對應，又被稱為意識形態上層建筑、思想上層建筑或觀念上層建筑，包括政治法律思想、道德、藝術、宗教、哲學等形式。社會的文化結構是以意識形態為主要內容，同時包括非意識形態(不反映一定階級、集團的利益，如自然科學、語言學、形式邏輯等)相互聯結形成的有機系統。
　　
　　(二)意識形態的本質
　　
　　意識形態是社會存在的反映，這就是意識形態的本質。這是因為：
　　
　　(1)意識形態根源于社會存在，有什么樣的社會存在就有什么樣的意識形態的內容和形式，社會存在是意識形態產生的物質根源。
　　
　　(2)意識形態隨社會存在的變化而變化，社會存在發生了變化，意識形態或遲或早會發生相應變化。
　　
　　(3)在階級社會中，意識形態是階級利益的反映，有階級性。
　　
　　(4)在一定社會中，統治階級的思想是占統治地位的思想。在經濟上占統治地位，在思想上、精神上也必然占統治地位。資產階級意識形態是資本主義社會占統治地位的思想體系，其核心是利己主義，其理論基礎是資產階級抽象人性論。無產階級意識形態是社會主義社會占統治地位的思想體系。
　　
　　(三)意識形態的相對獨立性及其社會功能
　　
　　1.意識形態的相對獨立性的表現
　　
　　(1)意識形態和社會存在發展的不完全同步性，它往往落后于社會存在，或能預見未來。
　　
　　(2)意識形態同經濟發展水平的不平衡性。經濟發展程度較高，意識形態卻相對落后;經濟發展水平較落后，意識形態卻相對先進。
　　
　　(3)意識形態發展的歷史繼承性。每一歷史時期的意識形態，總是繼承了過去的意識形態成果。
　　
　　(4)各種不同的意識形態相互作用、相互影響、相互滲透，推動意識形態的發展。
　　
　　(5)意識形態對社會存在具有反作用，這是其相對獨立性的最突出表現。先進的意識形態推動社會存在的發展，落后的意識形態阻礙社會存在的發展。其反作用是通過人的實踐實現的，反作用的大小取決于它影響群眾的廣度和深度。
　　
　　2.意識形態的社會功能
　　
　　(1)它對人們確立和堅持一定的世界觀、價值觀、人生觀、行為規范、審美情趣、理想信念等起著指導和制約作用，為人們的實踐活動提供精神力量。進步、革命的意識形態振奮人民群眾的革命精神，是進步、革命階級和勢力的精神武器，落后、腐朽的意識形態腐蝕人民群眾的思想，是落后、反動階級和勢力的精神支柱。
　　
　　(2)它為一定階級、階層和勢力制定政策和方略提供理論依據。
　　
　　(3)它具有對社會、歷史和人們的實踐活動進行批判或維護的功能。意識形態不僅反映社會存在，而且能夠評價;評價的結果便是肯定或否定及相應的維護或批判。
　　
　　(4)它具有調控社會和人的實踐活動的功能。
　　
　　3.這一原理的意義
　　
　　要認識到代表先進文化的發展方向和精神文明建設的重要性。精神文明指人們認識客觀世界和改造主觀世界的積極成果，屬于社會意識的范疇。它和物質文明互為條件，互為目的。社會主義精神文明保證物質文明的社會主義方向;為物質文明提供精神動力和智力支持，以及健康向上的精神環境;能克服、抵制錯誤思想的泛濫和侵蝕，提高整個民族的思想道德和科學文化素質，培養一代社會主義新人;能進一步完善社會主義制度，發揮社會主義制度的活力和優越性，提高勞動生產率。要反對否認精神文明建設重要性的自發論。
　　
　　(四)社會物質文明、政治文明、精神文明建設與和諧社會建設的協調發展
　　
　　文明具有多種形態，包括物質文明、制度文明(包括政治文明)和精神文明,此外還有生態文明。物質文明是人們改造自然界的物質成果，政治文明是政治法律制度、組織、設施、國家組織管理方式、政治生活等進步的程度和成果，精神文明則是人們認識世界和改造主觀世界的積極成果。物質文明是社會文明發展的根本標志，是精神文明的物質基礎，歸根到底決定政治文明和精神文明;政治文明是物質文明和精神文明的政治保證和推動，制約后兩者的政治方向;精神文明則指導和促進物質文明和政治文明的發展，為其提供理論指導、精神動力和智力支持。三者是相互促進、互為條件、互為因果的。因此，在建設中國特色社會主義的偉大實踐中，要不斷解放、發展生產力，特別是先進生產力，進行物質文明建設，推動物質生產的進步和物質生活的改善;同時要建設社會主義政治文明，最根本的就是要堅持黨的領導、人民當家作主和依法治國的有機統一;擴大社會主義民主，發揮社會主義制度的特點和優勢，充分調動人民群眾的積極性和創造性;另一方面要開展社會主義精神文明建設，創建社會主義先進文化，提高人民群眾的思想道德素質、科學文化素質和精神境界?！吧鐣髁x社會是全面發展、全面進步的社會。”(語)因此，要不斷促進社會主義物質文明、政治文明和精神文明的協調發展。
　　
　　以為總書記的黨中央從新世紀新階段黨和國家事業發展全局出發，提出構建社會主義和諧社會的戰略任務，把中國特色社會主義事業總體布局由社會主義經濟建設、政治建設、文化建設三位一體發展為經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設四位一體，四者互為條件、相互促進。